作者：贺云翱（南京大学文化与自然遗产研究所所长，大运河文化带建设研究院文博考古分院院长）
大运河是中华民族最伟大的文明创造标志之一，它在长达2400多年的历史进程中，为中华文明的持续发展和国家统一发挥过重大作用。
公元前486年，吴国开凿联通长江和淮河的“邗沟”，大运河由此起步，此后又有隋唐大运河、元明清京杭大运河的开挖等历史变迁，最终形成今天涉及8省、直辖市，总长达3200公里的巨型人工运河遗产。从其演化历史观察，大运河经历过古代运输河道、当代南水北调（东线）通道、国家级重点文物保护单位、世界文化遗产（长度1011公里）、国家文化公园等几个重要阶段。当前它仍具备着运输、供水、水利、生态、文化、生活、生产、旅游等诸多功能，是中国式现代化建设的重要参与力量。
中国土地上的自然大河如长江、黄河、淮河、海河等，都是自西向东流淌，形成互相隔绝的流域系统，大运河的出现成为我国古代解决南北水上交通分隔、促进物资流通、确保国家统一的最佳方式。特别是隋唐时代开始，我国经济中心逐渐南移，而政治中心多在北方，南方的漕粮只能借助大运河而源源不断地北上，如北宋时代，每年经大运河输送都城东京（今开封）的漕粮有600多万石（约合36万吨），最高达800万石；明代宣德年间（1426—1435年）经京杭大运河输送首都北京的漕粮达到每年670多万石，从明代成化年间（1467—1487年）起，正式规定漕运总额为每年400万石，这个制度大体一直沿用到清代。为了保证运河的畅通，需要解决大量复杂的工程问题，如处理不同自然大河之间的水位高差问题，运河常年补水问题等，由此产生了大量工程创新智慧和成就，如建立堰坝、斗门、梯级船闸；设立水柜、澳闸、滚水坝、减水闸；创建南旺分水工程、淮安清口枢纽工程等。这些成就在世界航运工程史上都占有独特地位。
绵长的大运河是培育众多文化成就的摇篮。随着运河的开挖和使用，它联通了洛阳、西安、开封、杭州、北京、南京中国六大古都，催生了扬州、淮安、镇江、济宁、临清等一系列名城，为苏州、无锡、常州、嘉兴、绍兴、宁波、徐州、宿州、沧州、德州、天津、通州等带来了繁荣，从而造就了大运河城市带和文化富积带。大运河串联了吴越文化、中原文化、齐鲁文化、燕赵文化，推动着不同文化的互动和融汇，也沟通了海上丝绸之路和陆上丝绸之路，连接着中国与世界。在运河沿岸，产生过《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》《聊斋志异》《老残游记》《三言二拍》等文学名著以及元曲、昆曲、京剧、淮剧、越剧、阳明学派等数不清的文化成就。为此，大运河沿线迄今保存着数十座国家级和省级历史文化名城名镇，数以万计的不同级别文物保护单位和非物质文化遗产等密集分布，共同展现着大运河文化的多姿多彩、深厚博大。
古老的大运河在中国现代化进程中又恢复了青春活力。2002年，“京杭大运河”被纳入南水北调东线工程，2006年，被国务院公布为全国重点文物保护单位；2013年，“京杭大运河”与“隋唐大运河”“浙东运河”被合并公布为全国重点文物保护单位“大运河”；2014年，“中国大运河”成功列入《世界遗产名录》；2017年，大运河文化带建设工作全面展开；2019年，中央决定建设大运河国家文化公园。大运河遗产及生态保护、文化传承和合理利用不断登上新台阶。一批反映大运河历史成就的博物馆相继建成开放。沿线分布着近百个5A级景区、1200多个4A级景区，已经成为我国文化和旅游业发展的核心轴。
大运河也是一条纵贯中国东中部的物质文明和生态文明建设大走廊。它连接着长三角一体化区域及长江经济带、淮河生态经济带、淮海经济区、黄河流域生态保护和高质量发展带、京津冀协同发展区等，有条件发挥统筹、联动、整合、共享等现代化功能，以推动全体人民共同富裕、物质文明与精神文明相协调、人与自然和谐共生的建设目标的实现。
2400多年来，大运河的开凿、演化、运行历程就是一部中华文明的持续发展史、中国水利水运文明史和科学科技史。今天，大运河文化的保护、传承、弘扬工作同样向世界传递着中国人民珍爱文化遗产，追求和谐发展，建设美丽家园，践行和平理念的情怀和担当。
《光明日报》（2025年04月16日 13版）
来源： 光明网-《光明日报》
