早在商周的时候，人们就有一种祭祀的意识。会去做一些祭祀活动。另一方面一年到头劳苦工作，到了年底。想吃些肉，改善一下生活好好犒劳自己。在古代的时候，不是大的节日基本是吃不到肉的，生活条件艰苦，能够吃上一顿肉，那绝对是件很幸福、很美好的享受。
还有一种说法，农历的十二月叫做腊月，其实和这个腊字有关， 腊是指干肉，腊这个字左边的月字旁，其实早前，不是月字，里面不是两横，而是一点一提，读肉(rou)，后来慢慢的变化成了月字，也就成了两横，成了月字旁，其实是两类字，一类和月有关，一类和肉有关，二者被合二为一。腊这个字，多用于形容肉，一种干肉，这种干肉我们把它叫做腊肉。
古代腊月的祭祀活动，大部分都是为了感谢神明一年的保护，来年对好日子的祈福，期望。
腊月有了腊肉，腊月的初八有了腊八粥，腊月的三十是除夕，整个腊月都是祭祀的日子，所以称为腊祭。
农历各月份的叫法：
一月：正月、端月、开岁、嘉月。
二月：杏月、丽月、仲春、如月。
三月：季月、晚春、暮春、蚕月。
四月：麦月、阴月、梅月、纯阳。
五月：仲夏、榴月、蒲月、皋月。
六月：季夏、暑月、焦月、荷月。
七月：新秋、兰秋、兰月、瓜月。
八月：仲秋、桂月、壮月、竹春。
九月：暮商、季秋、菊月、朽月、阳月。
十月；初冬、开冬、露月、良月。
十一月：仲冬、辜月、葭月、龙潜月。
十二月：腊月、季冬、残冬、冰月、严月。
