我国是一个拥有着五千年文明史，五十六个民族的文明古国。中华民族传统体育是由中华民族人民世代实践、产生、发展并流传至今的体育，这些丰富多彩的传统体育项目是中华民族宝贵的文化遗产。下面给大家盘点一下中国古代劳动人民智慧产生的几种典型的竞技体育项目：角抵、拔河、蹴鞠、投壶、击鞠和木射。其中多项演变成今天的国际体育项目（角抵——相扑、摔跤；拔河——拔河；蹴鞠——足球；击鞠——马球……）。
角抵的起源可以追溯到上古时代。据《述异记》记载，上古时期的蚩尤民族“耳鬓如剑戟，头有角，与轩辕斗，以角抵人，人不能向。”他们在与黄帝打仗时，头上装备着刀剑一样的尖状物，好像有角的公牛一样，打仗时手脚并用，还可以头上之角抵人，敌方对此很难防御，曾打过很多胜仗。这种“以角抵人”的方式，后来演变成为人们“两两相抵”的摔跤活动。是一种类似现在摔跤、相扑一类的两两较力的活动。角抵最初是一种作战技能，后来成为训练兵士的方法，又演变为民间竞技，带有娱乐性质。
拔河在中国有悠久的历史。早在春秋战国时期，就有拔河这项活动，不过在那时不叫拔河，而称为“钩强”或“牵钩”，后演变为荆楚一带民间流行的“施钩之戏”。《隋书·地理志》称，故楚地南郡、襄阳一带“有牵钩之戏，云从讲武所出。楚将伐吴，以为教战，流迁不改，习以相传。钩初发动，皆有鼓节，群噪歌谣，振惊远近。俗云：以此厌胜，用致丰穰，其事亦传于他郡。”这里的“牵钩之戏”，实际上是当时配合水战的一种军事技能。
蹴鞠，又名“蹋鞠”、“蹴球”、“蹴圆”、“筑球”、“踢圆”等，“蹴”有用脚蹴、蹋、踢的含义，“鞠”最早系外包皮革、内实米糠的球。因而“蹴鞠”就是指古人以脚蹴、蹋、踢皮球的活动，类似今日的足球。据史料记载，早在战国时期中国民间就流行娱乐性的蹴鞠游戏，而从汉代开始又成为兵家练兵之法，宋代又出现了蹴鞠组织与蹴鞠艺人，清代开始流行冰上蹙鞠。因此，可以说蹴鞠是中国古代流传久远、影响较大的一朵体育奇葩。2006年5月20日，蹴鞠已作为非物质文化遗产经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
蹴鞠所用之“鞠”，可上溯到石球。石球约十万年前的丁村文化遗址首先出土，四万年前的许家窑文化遗址大量出现。石球最早是狩猎工具，原始社会后期出现了用脚踢的石球及镂空的陶球。蹴鞠传说为黄帝所作：“蹴鞠，传言黄帝所作（刘向《别录》）”。明《太平清话》也记载：“踏鞠始于轩后，军中练武之剧，以革为元囊，实以毛发”。是说蹴鞠始于黄帝，开始用于军事训练。鞠是用皮子做成圆形，里面装满毛发。战国帛书有黄帝杀死蚩尤以后，“充其胃以鞠，使人执之，多中者赏”的记载。
投壶是从先秦延续至清末的中国传统礼仪和宴饮游戏，投壶礼来源于射礼。由于庭院不够宽阔，不足以张侯置鹄；或者由于宾客众多，不足以备弓比耦；或者有的宾客的确不会射箭，故而以投壶代替弯弓，以乐嘉宾，以习礼仪。宋吕大临在《礼记传》中云：“投壶，射之细也。燕饮有射以乐宾，以习容而讲艺也。”
击鞠（也就是现代的马球）亦称打毬或击毬，唐代较为盛行。游戏者必须乘坐于马上击球，击鞠所用的球有拳头大小，球体的中间被掏空，制球的原料是一种质地轻巧且柔韧的木材，球的外面还雕有精致花纹。
关于击鞠的起源，有学者认为击鞠是在唐代由波斯（今伊朗）传至吐蕃（今西藏地区），尔后才于中原地区流行的，故有波罗球（Polo）之称；另有学者认为击鞠是古代中国人自创的：在中国古文献曹植所著《名都篇》中，有“连翩击鞠壤，巧捷惟万端”的诗句，由此可以推断击鞠于东汉时期就已经出现。
木射，又名十五柱球，是游戏者轮流以木球撞击十五根笋型立柱的一种室内的活动形式，产生和兴盛于唐代。是一种很特别的球类活动，唐人陆秉曾为此专门著《木射图》一书，对这一活动作了十分详细的介绍，可惜此书已经失传了。至宋朝时，时人晁公武读到了此书，因而在他的《郡斋读书志》中对《木射图》作了简短的解题，为我们留下了对木射较为形象的描述。他说：“《木射图》，唐·陆秉。为十五笋以代侯，击地球以触之。饰以朱、墨，字以贵贱之。朱者：仁、义、礼、智、信、温、良、恭、俭、让。墨者：慢、傲、佞、贪、滥。仁者胜，滥者负，而行一赏罚焉。”
