娼通常指的是妓女，即那些以提供性服务换取金钱或财物的女性。在古代，娼女可能没有专门的技艺，服务对象多为社会底层人物，社会地位较低。娼女一词在汉语中，其本义是“不正当、不被认可的声音”，引申为“不正当的职业”。在古代社会，娼女属于“下九流”，被认为是“不入流”的工作。
需要注意的是，在古代，并非所有提供性服务的女子都被称作娼女，有些被称为妓女，而有些则可能被称为歌妓、舞妓等，这些女子通常具有一定的艺术才能，如琴棋书画、诗词歌赋等。
现代社会中，娼女一词通常带有贬义，而性工作者这一称谓则更为中性，涵盖了所有从事性服务的人群，无论是否具有艺术才能。
