关于河南河北的“河”到底指的是黄河还是漳河，网络上一直都有不同的意见。有些人说，看地图河南河北明显是以漳河为界的，这个“河”当然是指漳河，毕竟要以事实为依据。但是笔者不同意这个观点。下面笔者详细地说一下为什么？
我们说“河南河北的河到底指的是什么河？”这句话，从语文和语境的角度分析，这里说的当然是河南河北这个名称里的“河”是哪条河，而非是现实中地理位置分界的“河”。我们并没有说河南河北是以那条河作为分界的，也没有说哪条河以北是河北，以南是河南。
而河南河北这两个名称是怎么来的，历史的源头在哪里？是怎么演变和沿用到今天的。
黄河作为中国的母亲河，孕育了中国文化的起源，所以文字出现后，以黄河为参照的方位区域指向肯定就出现了。
较早的有记录是西周时的《周礼》有记“河南曰豫州，其山镇曰华山”这里的“河南”就是说黄河以南的地区名为“豫州”也就是今天河南的简称“豫”。
尚书-禹贡九州图
春秋战国时期，《山海经·山径·西山经》有记“西次三经之首，曰崇吾之山，在河之南”。此时“河南河北”更多指黄河南北特定的地理区域名称。而到了秦末，公元前206年，西楚霸王项羽分封诸侯，分封河南国，瑕丘人申阳被封为河南王，公元前205年（西汉），汉王刘邦率军东入，河南王申阳投降刘邦，其地后改为河南郡。这是历史上河南第一次以行政区域出现了。此后几百年河南郡的行政区域一直稳定存在，直到东晋十六国，南北朝才出现了混乱。
西汉中原地区郡治图
中国从西汉开始就有州郡县三级行政区划，“河南”在汉晋时期都是以郡的地名出现的，是从什么时候开始出现在州一级的行政区域名称里的呢？答案就是唐太宗时期。，隋朝采用秦朝的郡县两级行政区划，到了唐太宗时期由于疆域很大，管理起来很不方便，于是唐太宗把天下分成了十个道，采用道郡县的三级行政区划，河南第一次出现在第一级行政区划里，此时河北道也相应诞生，而他们就是以黄河为界的。后来唐玄宗又细分成了十五个道。可以看出，这时的河南道和河北道是完全按照当时黄河流向来分界的。
唐太宗时期十道图
唐玄宗时期十五道图
到了北宋时期，把道改成了路，河北路名称得以保留，而河南地区变成了首都重地，河南的名称也暂时弃用了。而到了元朝，路改称为省，这也是“省”第一次出现在中国的第一级行政区划里。而河北成了首都重地，河北的名称也弃用了，黄河以北改称中书省，而黄河以南地区称为河南江北行省，河南的名称又用回来了。
北宋时期行政区划图
元朝行政区划图
到了明朝时期，由于原先首都在南京，后迁都北京，所以南京周边就改称南直隶，北京周边改称直隶。划重点，此时河南的区域延伸到了黄河以北地区，我们现在讨论的河南河北的河到底是什么河，就是明朝时期造成的，明朝把河南的行政管辖区域第一次延伸到了黄河以北，漳河以南。那明朝为什么要这样做的，原因是明朝的南京地位很重要，所以南直隶管辖的范围很大，把河南原先的管辖范围挤压了，所以就把黄河以北的一些地区分给了河南，这样的分法就一直沿用到了今天，所以今天的争议是由于明朝时期的更改造成的。
明朝时期地图
而后清朝的北京周边也沿用了“直隶”这个名称，到了民国时期才把直隶又改称回河北。就基本跟现在一样了。
