词牌也就是词的格式的称谓。
词牌的来源一般认为有以下三个：
- 来自词的题目。《浪淘沙》歌咏的就是浪淘沙，《渔歌子》咏的就是实实在在的打鱼，《更漏子》咏的就是的的确确的黑夜。这种词牌的来源方式也是三种中最普遍出现的一种。
- 来自词配的曲调的名称。这种词牌它本身是配合的乐曲的名称，例如《菩萨蛮》，据说是由于唐代大中初年，女蛮国进贡，她们梳着高髻，戴着金冠，身上佩挂的珠宝，像菩萨，故而得名《菩萨蛮》。
来自一首词中的几个字。例如《忆江南》。《忆江南》其实本来并不叫《忆江南》，它的本名是《望江南》，为什么改名呢，就是因为白居易，他写了一首歌颂江南的名词《忆江南》，因其最后“能不忆江南”一句而改变了这首词的名字。
