贵州四大土司中面积最大土司
现在提到“蛮夷之地”大家马上想到的就是贵州，其实历史上所称的“蛮夷之地”并不是指贵州全省，而是位于贵州中部的黔中腹地——思州土司管辖之地。
思州土司其历史可以追溯到隋朝，为思州田氏在物价流域黔中腹地所建设的土司政权。开皇二年，田宗显为黔中刺史，止于明永乐十一年，统治时间长达831年之久。思州田氏土司是黔中历史上最著名的土司之一，世袭千年，领地幅员辽阔，史学素有“思播田杨，两广岑黄”的称誉。“思播田杨”，其意思为思州乃田氏土司的天下，播州乃杨氏土司的天下。
开皇二年黔州地区出现了叛乱，于是任命田宗显为黔州刺史，奉命征伐。平定叛乱之后，镇守黔州，开始建立世袭政权。唐朝又承认了田氏政权的存在。唐末期，由于巴蜀地区战乱，田氏中心开始迁徙到思州务川县（今沿河县），历史上开始称为“思州田氏”。
元朝初期，思州田氏达到了顶峰，管辖面积包括铜仁的全部，黔东南地区大部分。元朝至15年迁至龙泉坪（德江），三年后又改名为思州宣慰使兼管内安抚使，建城于清江城（今岑巩）。于是开始有了思州的名称。
元朝末年，由于思州的镇远州投降于巴蜀称帝的明玉珍，因而设置思南道都元帅府，其治理都坪（今思南县），从此思州被分裂为两部。思州分裂后两大土司征伐不断，最终被永乐帝所灭，设置了思州、黎平、新化、石阡、思南、镇远、铜仁、乌罗八个府，合并至贵州宣慰司，建立贵州行省。
但对于思州田氏的后裔至今还存在着不同的声音，并没有一个统一的答案。明永乐十年明成祖朱棣以叛乱之罪将思州宣慰使田探擒至京师革职、斩首，家产被没收，子孙逃散，隐居他乡并改姓。有流传隐居至木召、白土坪的田氏改为刘姓，列为思州宣慰司副使刘贵的后裔。但这只是一个传说，并没有强有力的证据。
思州的民族：根据思州田氏族谱记载，田氏土司的祖先为隋朝时期入南疆的汉人，但经过在思州数代生活之后，思州田氏已被当地少数民族习俗所影响。后期思州田氏后人又分别被划进了汉、苗、土家和仡佬，造成了思州的民族所属出现了争议。
